Apesar de não ser tão conhecida, a icterícia neonatal — chamada popularmente de amarelão do bebê — é uma condição muito comum nos primeiros dias de vida da criança e pode assustar os pais e mães de primeira viagem.

Embora geralmente seja benigna, ela exige atenção e acompanhamento médico adequado para não evoluir para quadros mais graves.

Quer entender mais sobre o assunto? Então, continue a leitura e saiba mais sobre as causas, sintomas e formas de tratamento dessa doença.

O que é icterícia neonatal?

Para entender melhor sobre a doença, é preciso compreender como ela surge. De modo geral, esse tipo de icterícia aparece quando a bilirrubina no sangue do recém-nascido está elevada — causando essa coloração amarelada nos olhos e na pele.

Essa substância é o pigmento resultante da quebra normal das hemácias (glóbulos vermelhos). Em termos simples: o bebê produz mais bilirrubina do que o seu organismo consegue eliminar nos primeiros dias de vida, e esse excesso vai se depositando nos tecidos.

Um dos motivos para que isso aconteça está no fato de os bebês terem enzimas hepáticas ainda imaturas, concentração alta de hemácias ou ainda evacuarem menos que os adultos.

É importante entender também que existem 2 tipos diferentes de icterícia: a fisiológica e a patológica. A primeira é a forma mais comum, aparece entre o 2º e 4º dia de vida e melhora espontaneamente. Já a segunda, surge antes das primeiras 24 horas de vida e/ou apresenta níveis muito altos de bilirrubina. Geralmente está associada a outras condições e requer avaliação urgente.

Por que a icterícia acontece nos recém-nascidos?

Além dos motivos já citados para o surgimento da doença outras causas da icterícia neonatal podem ser:

• Prematuridade: quanto mais imaturo for o neném, maior a dificuldade do fígado em trabalhar com total eficiência;
• Dificuldade na amamentação: quando o bebê mama pouco, a eliminação da bilirrubina pelas fezes é reduzida, aumentando a chance de reabsorção pelo corpo;
• Incompatibilidade sanguínea: se a mãe tiver um tipo sanguíneo (fator RH) e o bebê outro incompatível, os anticorpos da mãe podem passar para o filho e atacar suas hemácias. Isso provoca uma destruição acelerada dessas células.

Sintomas da icterícia neonatal

Felizmente, os sintomas de icterícia em recém-nascidos são fáceis de serem identificados, e se manifestam principalmente na pele e nos olhos. O sinal mais conhecido é o amarelado da pele que, muitas vezes, começa no rosto, e se estende pelo corpo.

Nos recém-nascidos esses sinais costumam surgir entre o 2º e 5º dia, e em casos leves, se estabilizam e melhoram naturalmente. Já se o amarelado surgir nas primeiras 24 horas de vida do bebê, se a cor se intensificar rapidamente ou se a criança ficar muito sonolenta, mamar pouco ou parecer fraca, será preciso procurar o médico com urgência, porque esses sinais podem indicar que os níveis de bilirrubina estão subindo mais rápido do que o corpo consegue eliminar. 

Quando isso acontece, existe o risco de a bilirrubina atingir valores perigosos, podendo causar danos neurológicos — uma condição rara, mas grave, chamada kernicterus.

Diagnóstico e acompanhamento médico

Para fechar o diagnóstico, o pediatra, geralmente, combina observação clínica, exames específicos e acompanhamento rigoroso nos primeiros dias de vida. Entre os exames pedidos, estão:

• Bilirrubinômetro transcutâneo (teste sem furo): é feito encostando um aparelho na pele do bebê, geralmente na testa ou no peito. O resultado aparece na hora;
• Exame de sangue (bilirrubina sérica): é o método mais preciso para determinar o nível de bilirrubina, e mede a quantidade total, direta (conjugada) e indireta (não conjugada).

Além disso, quando há suspeita de icterícia patológica, o médico pode solicitar outros exames, como:

• tipagem sanguínea da mãe e do bebê (para verificar incompatibilidades, como ABO ou Rh);
• teste de Coombs direto (detecta hemólise causada por anticorpos);
• hemograma completo;
• exames para deficiência de G6PD;
• função hepática, caso haja suspeita de problemas no fígado.

Banho de sol funciona?

Uma dúvida muito comum, é se levar o bebê para passear algumas horas no sol pode curar a icterícia. Durante muitos anos, o banho de sol, de fato, foi indicado como uma forma de ajudar a reduzir os níveis de bilirrubina em bebês com icterícia leve. No entanto, hoje se sabe que essa prática não substitui o tratamento médico.

A luz solar até pode ajudar minimamente na quebra da bilirrubina, mas apresenta várias limitações:

• Intensidade da luz é imprevisível: depende do horário, clima, estação do ano e localização, tornando o efeito pouco confiável;
• Risco de queimaduras e desidratação: a pele do recém-nascido é extremamente sensível, e mesmo poucos minutos de sol forte podem causar danos;
• Não permite controle seguro: ao contrário da fototerapia, que ajusta dose, distância e intensidade da luz, o banho de sol não oferece controle sobre a exposição;
• Não é indicado para icterícia moderada ou grave: nesses casos, a evolução pode ser rápida e o atraso no tratamento pode trazer riscos sérios.

Por esses motivos, as principais entidades médicas, como a Sociedade Brasileira de Pediatria (SBP) não recomendam o passeio ao sol como único tratamento.

Tratamento da icterícia neonatal

Quando a icterícia se torna um problema de saúde, é preciso tratá-la com remédio. Uma das técnicas mais comuns e eficazes é a fototerapia em bebê, que usa luz especial para transformar a bilirrubina em uma substância mais fácil de ser eliminada. A principal vantagem desse método é que ele é seguro, indolor e eficaz.

Outra dica importante é manter o bebê bem alimentado e hidratado. A ingestão de água ajuda a tornar as fezes mais moles e fazer com que o bebê defeque mais vezes ao dia.

Em situações raras, quando os níveis de bilirrubina não caem como deveriam, o pediatra pode indicar terapias mais intensivas ou até procedimentos hospitalares específicos.

Atenção aos sinais!

Como você viu, a Icterícia Neonatal é uma condição muito comum e esperada em grande parte dos recém-nascidos. Na maioria dos casos, ela é leve e desaparece sozinha conforme o organismo do bebê amadurece.

Ainda assim, é preciso atenção aos primeiros sinais. Quanto mais cedo a doença é identificada, menores são as chances de complicações e mais tranquilo e seguro é o processo de recuperação. Nesse ponto, a família, a creche ou o berçário também desempenham um papel importante nesse cuidado, afinal, são as pessoas mais próximas do recém-nascido e as com maior capacidade de perceber se há algo errado com ele.