O sarampo é uma doença infecciosa causada pelo morbillivirus — um vírus altamente contagioso e que se espalha com facilidade, principalmente por meio de gotículas expelidas quando uma pessoa infectada tosse, espirra ou fala.

Apesar de ser uma doença conhecida há décadas, ainda representa um risco significativo para crianças, especialmente as menores de 5 anos. Por isso, identificar os primeiros sinais, saber como cuidar da pessoa infectada e compreender a importância da vacinação são passos essenciais para garantir a segurança dos pequenos.

Neste conteúdo, você vai entender como o sarampo em criança se manifesta, quais cuidados tomar em casa, quando procurar ajuda médica e como prevenir novos casos por meio da imunização.

Sintomas do sarampo em crianças

A melhor forma de cuidar da infecção é conhecendo os sintomas para tratá-la rapidamente. Os primeiros sinais costumam aparecer entre 7 e 14 dias após o contágio, período que é conhecido como incubação.

Os primeiros sintomas do sarampo podem ser confundidos com os de um resfriado comum, o que muitas vezes atrasa a identificação. Por isso, fique atento se o seu filho tiver:

• Febre alta, que normalmente começa de forma súbita;
• Tosse persistente;
• Coriza intensa;
• Olhos avermelhados e sensíveis à luz.

Com a evolução da doença, surgem as manchas vermelhas pelo corpo, chamadas de exantema. Elas começam no rosto e atrás das orelhas, descendo para o tronco, braços e pernas. As pintinhas são pequenas, avermelhadas e podem se unir umas às outras, deixando a pele mais irritada — é preciso atenção para não confundi-las com as bolhas da catapora.

O quadro completo do sarampo costuma durar cerca de 7 a 10 dias, podendo variar conforme a resposta do organismo da criança.

Quando o sarampo em criança é perigoso?

Apesar de não ser conhecido como uma doença grave, o sarampo pode causar complicações sérias, especialmente em bebês, crianças desnutridas ou com imunidade baixa.

Entre as complicações possíveis estão:

• Pneumonia: a mais comum e uma das principais causas de internação;
• Desidratação: acontece devido à febre alta e falta de apetite;
• Infecções de ouvido; se não tratadas corretamente podem afetar a audição;
• Encefalite: uma inflamação no cérebro que, embora rara, é grave

Ao notar esses sintomas de sarampo em bebês e crianças, os pais devem procurar atendimento médico imediatamente. Também é importante ir a emergência caso os pequenos tenham:

• Dificuldade para respirar;
• Febre muito alta e persistente;
• Sonolência excessiva ou irritabilidade incomum;
• Convulsões;
• Sinais de desidratação (boca seca, diminuição do xixi, olhos fundos)

Sarampo e bebês menores de 1 ano: quais os riscos?

No caso dos bebês abaixo de 1 ano, as complicações podem ser mais severas, uma vez que eles são mais vulneráveis porque ainda não receberam a vacina.

Até lá, alguns cuidados são fundamentais:

• Evitar contato com pessoas gripadas ou com sintomas suspeitos;
• Evitar ambientes lotados, especialmente em épocas de surto;
• Escolher creches e escolas que estejam atenta à saúde dos alunos;
• Priorizar a amamentação, que pode oferecer anticorpos maternos e ajudar na proteção do bebê

Em situações de surto, as autoridades de saúde podem recomendar uma dose extra aos 6 meses, chamada de dose zero. Mesmo assim, a criança deverá receber as doses de rotina aos 12 e 15 meses.

Diagnóstico e tratamento do sarampo infantil

Para confirmar o diagnóstico do sarampo, o médico realiza uma avaliação clínica, ou seja, observa os sinais e sintomas apresentados pela criança. Como muitas manifestações iniciais se parecem com as de um resfriado comum, é comum que os primeiros dias da infecção passem despercebidos pelos pais.

Apesar disso, há um sintoma muito característico, mas pouco percebido, que são as manchas de Koplik — pequenos pontinhos brancos na parte interna da bochecha. Eles surgem um ou dois dias antes das manchas vermelhas na pele e ajudam os médicos a suspeitar da doença, mas muitos pais não chegam a notar essas lesões.

É importante falar que o sarampo raramente é assintomático. Em quase todos os casos, o vírus provoca sintomas evidentes, especialmente febre e irritação nos olhos. Em crianças vacinadas, estes costumam ser mais brandos, mas ainda assim eles aparecem.

Para confirmar o diagnóstico, em alguns casos, o médico pode solicitar exame de sangue ou de imagem.

Já o tratamento é baseado em cuidados e repouso, pois não existe um medicamento específico que elimine o vírus. As principais recomendações são:

• Hidratação constante;
• Repouso em ambiente tranquilo;
• Controle da febre com orientação médica;
• Alimentação leve, conforme a tolerância da criança.

Além disso, é preciso manter o isolamento da criança para evitar a transmissão para outras pessoas.

Vacina contra o sarampo

Como você viu, os cuidados com a criança infectada são importantes e fundamentais para evitar complicações, mas a prevenção do sarampo infantil começa desde cedo com a vacinação.

Oferecida gratuitamente pelo SUS, a vacina é aplicada em 2 doses:

• Tríplice viral (sarampo, caxumba e rubéola): aos 12 meses
• Tetraviral (sarampo, caxumba, rubéola e varicela):  aos 15 meses

Elas estimulam o organismo a criar anticorpos e oferecem proteção duradoura. Apesar dessa idade recomendada, em campanhas de vacinação, crianças maiores e adultos podem receber doses de reforço, conforme orientação das autoridades de saúde.

Mitos e verdades sobre a vacina

Apesar de ser um excelente aliado na prevenção do sarampo, a vacina ainda é alvo de alguns mitos sobre sua eficácia. Veja alguns deles e saiba o que é ou não verdade:

• A vacina causa sarampo? Não. Ela contém vírus atenuados que não causam a doença.
• A vacina é segura para todas as crianças? Sim, exceto para casos específicos avaliados pelo médico.
• Quem já teve sarampo precisa se vacinar? Não é necessário, pois a imunidade é permanente, mas muitas vezes a pessoa acredita ter tido sarampo e não teve; por isso, a vacinação é recomendada quando há dúvida.

O cuidado com o sarampo deve ser redobrado!

Como deu para perceber, apesar de comum, o sarampo é uma doença séria que pode causar complicações principalmente em crianças ou pessoas com imunidade comprometida. Apesar disso, felizmente, a infecção pode ser prevenida com vacinação e acompanhamento pediátrico adequado. 

Além disso, para evitar maiores problemas, também é importante observar os primeiros sintomas da enfermidade e buscar ajuda médica rapidamente. Nesse ponto, as creches e berçários podem ajudar os pais e responsáveis a perceberem qualquer alteração de comportamento dos pequenos.

Por isso, é fundamental escolher locais com um corpo docente preparado para cuidar do seu bebê com o carinho e atenção que ele precisa.